歯ぎれりを誘う存在：パオリーニのWTAファイナルズ出場が論争を呼ぶ理由

ジャスミン・パオリーニは、WTAの規定によってリヤドでの出場権を失う可能性があったにもかかわらず、WTAファイナルズに出場する権利を獲得した。

パオリーニは2024年シーズンを確立した。グランドスラムで2度の準優勝（全仏オープンとウィンブルドン）を果たし、地元のローマではWTA1000大会を制し、さらにビリー・ジーン・キング杯では中国、ウクライナ、アメリカを破り自国を優勝に導いた。レースランキング8位の29歳選手は、リヤドで行われるWTAファイナルズに2年連続でぎりぎりのタイミングで出場権を獲得した。

アジアツアーでは、世界ランク8位の彼女は寧波のWTA500大会でベスト4に入り、マスターズ出場権を確定させた。エレーナ・リバキナとミーラ・アンドレーエワと最後の2枠を争っていたイタリア人選手は、この権威ある大会への出場が確定したため、結局東京のWTA500大会を欠場した。

しかし土曜日からサウジアラビアの首都でアリーナ・サバレンカ、ココ・ガウフ、ジェシカ・ペグラと対戦するパオリーニは、WTAが定めた特定の規定により、大会に参加できなかった可能性も十分あった。統括団体は実際、選手にシーズン中にWTA500カテゴリに属する最低6大会への出場を義務付けている。

パオリーニが参加したWTA500大会はシュトゥットガルト、ベルリン、バートホンブルク、寧波のわずか4大会のみだった。しかしWTAはシーズン初めのアデレードWTA500大会への参加も認めた。当初はオーストラリアの大会に出場登録していたイタリア人選手は、大会開始48時間前に欠場を決断していた。

公式規定によれば、選手がWTA500大会の会場に到着し、当該イベントの必須プロモーション活動（特に記者会見）に参加した上で「医療上の理由」で大会を棄権した場合、WTAはその選手の当該大会への参加をカウントする。

パオリーニはアデレード大会の状況によりペナルティポイントを受けず、ミーラ・アンドレーエワにわずか6ポイント差で出場権を確保することができた。ロシア人選手のアンドレーエワは当初東京のWTA500大会に参加する予定だったが、ビザの問題により出場機会を守ることができなかった。

パオリーニは寧波での敗戦後、中国の大会でのベスト4により2025年WTAファイナルズの出場権獲得を知ったため、日本の首都での参加を取りやめた。

もしWTAが1月のアデレード大会へのパオリーニの参加を認めない決定を下していたなら、彼女は参加ポイントを得られず、レースランキングで10ポイント少なくなっていただろう。

この順位なら、アンドレーエワがキャリア初のWTAファイナルズに出場できたはずだ。18歳で既に世界トップ5入りしているこの選手は、シーズン初めにドバイとインディアンウェルズで自身初となるWTA1000タイトルを2つ獲得している。