テニスはサウジアラビアの新たな“遊び場”となるのか
サウジ王国はテニス界での攻勢を一気に加速させている。豪華なエキシビション大会、ATPおよびWTAとのパートナーシップ、そしてリヤドでのマスターズ1000創設──スポーツによるソフトパワー戦略が凄まじいスピードで展開されている。
経済的な好機と倫理的論争の狭間で、テニスは湾岸諸国の新たな影響力の舞台となりつつある。
スポーツ、サウジアラビアの新たな武器
サウジアラビアが、すでに多くの国際競技で存在感を示しているように、テニスでもその影響力を拡大し、WTAファイナルズ、Next Genファイナルズ、そして2028年からはマスターズ1000を開催する主要プレーヤーになるのは、時間の問題だった。
この新たな攻勢を理解するには、他のスポーツを見る必要がある。クリスティアーノ・ロナウドをアル・ナスルへと呼び寄せ、自国のサッカーリーグを世界的ショーケースへと変貌させた後、サウジ王国はニューカッスル・ユナイテッド（イングランド）のようなクラブを買収し、さらには2021年からジェッダでF1グランプリを開催するなど、サッカー以外にも手を広げてきた。
これらの取り組みは、スポーツをサウジのソフトパワーの柱にするという緻密な戦略を示している。同様のモデルはすでにゴルフで確立されており、政府系ファンドが支えるLIVゴルフは、1人あたり3,000万〜1億ドルという破格の出場料を武器に、PGAツアーに対抗している。
2019年、メドベージェフが12月に100万ドルを獲得
テニスにおけるその萌芽は2019年、ディリヤテニスカップ創設にさかのぼる。サウジ国内で初のエキシビションとなったこの大会は、シーズンオフ真っ只中の12月に行われ、優勝者にはすでに100万ドルが与えられていた。ロシアのダニール・メドベージェフがこの大会を制したものの、メディアの関心は比較的薄かった。
数年後、Six Kings Slamと名付けられた類似フォーマットの別大会が、優勝者にその6倍の賞金を約束し、さらにはるかに大規模な投資政策の中核を担う存在になるとは、当時は想像し難いものだった。
というのも、これらの投資──サッカー、テニス、ゴルフ、モータースポーツなど競技を問わず──は、皇太子モハンマド・ビン・サルマーンが打ち出した壮大な経済改革計画「ビジョン2030」の一環として行われているからだ。
その目標は、国内総生産（GDP）の約40％を今なお占める石油収入への依存を減らすことである。こうしたイニシアチブを次々と打ち出すことで、サウジアラビアは国際的なイメージ刷新と、世界スポーツ市場の中心的存在への躍進を狙っている。
男子テニスにおけるサウジの切り札、Six Kings Slam
2024年、新たなエキシビション大会が2016年に創設された娯楽総局（GEA）の主導で誕生した。同局はモハンマド・ビン・サルマーンの側近トゥルキ・アル＝シェイフが率いている。
Six Kings Slamと命名されたこの大会は、グランドスラム優勝経験者6人を3日間のコンパクトなフォーマットに集め、ATPポイントは一切付与されない代わりに、前代未聞の賞金額を用意している。
コンセプトは単純だ。6試合（準々決勝2試合、準決勝2試合、3位決定戦、決勝）だけで、凝縮されたショーと巨額のリターンを両立させる。優勝者には600万ドルという途方もない賞金が与えられ、出場するだけでも150万ドルが保証される。
比較のために言えば、2025年の全米オープン優勝者が得たのは、7試合を勝ち抜いた末の500万ドルである。一方リヤドでは、アレクサンダー・ズベレフがコートに55分立っただけで150万ドルを手にした。
「何が懸かっているかは皆わかっている」：Six Kings Slam2連覇のシナー
予想どおり、カネがものを言い、選手たちを動かす。ノバク・ジョコビッチ、カルロス・アルカラス、ヤニック・シナーは、いずれも最初の2大会に参加した。
そしてシナーは、金銭的な動機を隠そうとしない。「お金に関するモチベーションがないと言ったら嘘になる。何が懸かっているのか、みんな分かっている。でも同時に、ここでスポーツをもっと人気にしたいという思いもある。」と、イタリア人は記者会見で語っている。
この発言は、サウジアラビアの狙いとも合致している。巨額の報酬で世界のトップ選手を惹きつける一方、彼らの期待に見合う競技環境を提供するのだ。
もっとも、「Six Kings（6人の王）」という名称は2025年時点ですでに整合性を失っている。出場者のうちグランドスラム優勝経験者は3人しかいないからだ。しかしそれは大勢に影響しない。大会はさらに注目度を増し、Netflixがテレビ放映権を獲得したことで、イベントは一気に世界的な商品へと変貌した。
この派手で超高額なエキシビションを通じて、サウジアラビアはテニス界での攻勢の土台を築いたと言える。
華やかなショーケースの裏では、今度はサウジの政府系ファンドPIF（Public Investment Fund、サウジ公共投資基金）が主役となる、より深い戦略が展開されている。PIFを通じてリヤドはATPおよびWTAと強固な関係を築き、プロツアーにおける不可欠な存在として徐々に地位を固めているのだ。
ATP・WTAツアーへの本格的統合へ？
テニスシーズンを注意深く追っているなら、さまざまな大会のコート上でPIFのロゴを一度は目にしたことがあるはずだ。この謎めいた略称の正体は、1971年に創設され、サウジアラビアを代表して多様なプロジェクトに投資している政府系ファンドである。
とはいえ、同ファンドが投資ポートフォリオの拡大を正式に認められたのは、ここ10年ほどのことだ。PIFは躊躇なくATPとWTAに狙いを定め、テニス界での足場固めに動いた。
サウジからの本格的な攻勢が形になったのは2024年。PIFはATP・WTAランキングのパートナーとなり、それぞれ「PIF ATP Rankings」「PIF WTA Rankings」と改称された。この契約には、インディアンウェルズ、マイアミ、マドリード、北京といった主要大会でのスポンサー就任も含まれている。
ATPとの交渉はそれだけにとどまらない。男子ツアーを統括するATPは、早くも2028年からサウジアラビアでマスターズ1000を開催することを正式に認めた。
「サウジアラビアはテニス界に対するコミットメントを示してきました。プロレベルだけでなく、あらゆるレベルでの発展という観点からもです。」と、10番目のマスターズ1000創設を発表した際、ATP会長アンドレア・ガウデンツィは語っている。
母親になりたい選手を支援するプログラム
一方WTAでは、シーズン上位選手が集う女子マスターズが、少なくとも2026年までリヤドで開催されることになった。そして6月、PIFは家族を持ちたい女子選手を対象とした支援プログラムの導入を発表した。内容は、12カ月間の有給産休、復帰後のランキング保護、不妊治療プログラムへのロジスティック支援など多岐にわたる。
意欲的な取り組みではあるが、同時にパラドックスもはらんでいる。なぜなら、女子テニスの権利拡大が進む一方で、開催国サウジアラビアでは、女性の権利がなお強く制限されているからだ。
サウジ女性は現在、21歳以上であれば男性保護者の許可なくパスポート取得や渡航が可能になったが、後見制度が完全に廃止されたわけではない。国際NGOアムネスティ・インターナショナルは、女性が結婚・離婚・一部の医療行為を受ける際などに、依然として男性の同意が求められる場合があると指摘している。
2018年の女性の運転解禁や、労働市場における進展（世界経済フォーラムによれば、2024年にはサウジ女性の36％が労働市場に参加）があったとはいえ、後見人制度が女性の法的・社会的な生活に及ぼす影響は依然として大きく、多くの改革は象徴的な域を出ていない。
それでも、前向きな声を上げる選手もいる。昨年WTAファイナルズを制したココ・ガウフは、「滞在は素晴らしく、とても楽しかったです。想像していたよりもずっと。サウジアラビアで初めて行われた女子テニスの大会で優勝できたことをとても光栄に思います」と振り返っている。
テイラー・タウンゼントはさらに踏み込む。「人々が『あそこでは女性が虐待されている』と信じるのをやめてくれることを願っています。そこはただ“別の生き方”があるだけで、悪いわけでも、劣っているわけでもない。ただ違うだけなんです。」
ATPとWTAというテニス界の2つの統括団体にとって、PIFがもたらす資金力は魅力的であり、これまでにない安定性を保証してくれる。ツアーの内外では、この新たなプレーヤーを歓迎する立場と、警戒する立場が激しく対立している。
魅力と不信のはざまで：岐路に立つテニス界
サウジアラビアのテニス、ひいてはスポーツ界全体への進出は、誰一人として無関心ではいられない問題だ。明確に支持する声と、サウジの影響力を懸念する声とで、意見は大きく割れている。
テニス界のレジェンドであるラファエル・ナダルは、2024年1月にサウジテニス連盟（STF）のアンバサダーに就任し、その先陣を切った。
「サウジアラビアのどこを見ても、成長と進歩が見て取れるし、その一端を担えることを嬉しく思う」と、全仏オープン最多優勝記録を持つ男は語り、続けて「テニスを世界中で発展させたい。その意味で、サウジアラビアには本当に大きな可能性がある」と話した。
この「長期的」関与は、主にサウジ国内に自らの名を冠したアカデミーを設立し、ナダル本人が年に数回現地を訪れるという形で具体化されている。
他にも、ツアーでおなじみの選手たちがPIFのアンバサダーとなっている。マッテオ・ベレッティーニ、ポーラ・バドサ、アルチュール・フィスらは、テニス界全体の発展に寄与するという名目で、過去12カ月の間にこのプロジェクトへと加わった。
「私たちは“テニスを前進させ、すべての人にチャンスを創出する”という同じ価値観を共有しています」とバドサは声明で述べ、一方でフランステニス界の若き顔であるフィスは、「PIFファミリーに加わり、次世代を代表できることを誇りに思います」と語った。
“明らかに物議を醸す国。私は今のところ行かないと決めた” カスパー・ルード（世界12位）
こうした調整された言葉遣いは、アンディ・マリーの発言と鮮明な対照をなす。元世界1位のマリーは昨年、Six Kings Slamとそのプロモーション動画を痛烈に批判した。「あれは、誰も気にしないテニスのエキシビションであって、“あなたが観るべき映画”なんかじゃない」と。
サウジでプレーすることを一貫して拒んできた彼の姿勢は明確だ。カスパー・ルードもまた、複雑な心境を吐露している。「あそこは、誰もが知る“物議を醸す国”です。私は今のところ、行かないと決めました。ただ、彼らがテニス界で重要な存在になるのは、避けられない流れのようにも見えます。」
一方で、アレクサンダー・ズベレフのように、より中立的な立場を取る選手が大多数を占めている。「僕は政治家じゃない。もしサウジでマスターズ1000が開かれるなら、僕は出場するよ」と語り、さらに湾岸諸国で行われてきた既存大会との比較も口にした。「ドーハやドバイでは30年前から大会が行われているけれど、問題があったとは思わないね。」
こうした意見の違いは、サウジアラビアの存在がテニス界をいかに分断しているかを浮き彫りにしている。信念を貫こうとする者もいれば、経済的好機を優先する者もいる。しかし現時点では、王国の進出を止めるものは何もないように見える。サウジは年を追うごとに、ATPおよびWTAへの影響力を強めている。
コート上には巨額マネー、その外では数々の疑問：サウジのテニス賭博
サウジアラビアが世界のテニス界で影響力を拡大し続けることに、終わりは見えない。経済的野心と多様な投資戦略の間で、同国はグローバルスポーツにおける不可欠なプレーヤーとしての地位を固めつつある。
スポーツが外交的なパワーを行使する道具として使われる現代において、テニスもまた、その渦中へと足を踏み入れた。巨額投資というこの戦略が、テニス界に永続的な足跡を残すのか──それとも、一時的なカッコ書きに終わるのか──その答えは、これからの時間が示すことになる。
Madrid 
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Six Kings Slam 
