ジョコビッチ、インディアンウェルズでファン・デ・ザンドスフルプに初戦敗退

インディアンウェルズの男子マスターズ1000のトーナメントは、またしても大きな顔を失った。カリフォルニアの砂漠での初戦でボティック・ファン・デ・ザンドスフルプと対戦したノバク・ジョコビッチは、オーストラリアンオープンでのズベレフに対する途中棄権とドーハでのベレッティーニに対する初戦敗退という2連敗の後、再起を図ることを期待していた。

世界ランキング7位のジョコビッチは、キャリア100勝を目指しており、予選2回戦でマッテオ・ジガンテに敗れたものの、ラッキールーザーとして本戦に繰り上がったオランダの選手と3回戦進出をかけて戦った。

結局、ファン・デ・ザンドスフルプは、手首を痛めたニック・キリオスの初戦での棄権を利用し、2022年のアスタナでの対戦（ジョコビッチが2セットで勝利）以来、セルビアの伝説的選手と再び対戦する権利を得た。

しかし、今回は3年前とは異なる展開となり、ジョコビッチはすぐにそのことを認識した。失うもののない解放された相手に対して、元世界ランキング1位の選手はベストのパフォーマンスを発揮できなかった。合計2時間以上の試合で、彼は異常な数の37の直接ミスを犯し、勝ち得たポイントはわずか15だった。

サービスゲームで成功しなかったジョコビッチは、5つのブレークを許し（エースはなく、ダブルフォルトは3回）、最終的に6-2、3-6、6-1で敗れ、インディアンウェルズでの初戦で早々に敗退した。

2年連続で、ラッキールーザーがカリフォルニアでのセルビア人選手の進出を阻んだ。1年前のルカ・ナルディに続き、今回はボティック・ファン・デ・ザンドスフルプが注目すべきパフォーマンスを発揮し、3回戦に進出し、フランシスコ・セルンドロと対戦することになった。

オランダ人選手は、ヘッドハンターとしての評判を確固たるものにした。USオープンの2回戦でカルロス・アルカラスを破り、ラファエル・ナダルのキャリアに終止符を打った後、ファン・デ・ザンドスフルプはテニスのもう一人の大物を倒した。

一方、ジョコビッチは不調が続き、過去3試合すべてで敗北を喫しており、2018年初頭（オーストラリアンオープンでのチョン、インディアンウェルズでのダニエル、マイアミでのペール）以来の初めてのことだ。

この敗北はランキングに大きな影響を与えることはないだろう。特に、ジョコビッチはすでにマイアミでの出場を確認しており、2019年以来のフロリダでの初めての出場となるため、守るべきポイントはない。