怪我の苦難と資金不足：トップ100から遠いテニス選手たちを襲う二重苦
怪我の苦難と資金不足：トップ100から遠いテニス選手たちを襲う二重苦
個人事業主と同じく、テニス選手は収入を得るうえで自分自身しか頼るものがない。チームスポーツのアスリートとは異なり、テニス選手には毎月の固定給がなく、経済的な安全網ははるかに薄い。
怪我をすると、競技面での成長が止まることや治癒そのものに加え、大きな経済的問題が立ちはだかる。トップ50にいる選手であれば、スポンサー収入やある程度の蓄えに頼ることができるため影響はまだ限定的だが、トップ100圏外の選手にとっては話がまったく違ってくる。
経済的打撃に加え、怪我は選手のメンタルにも大きく影響しうる。特に収入の保証がない選手にとっては、自身のキャリアやこれまで背負ってきたリスクそのものを疑問視するきっかけになりかねない。
怪我が引き起こす複数の問題
怪我をしている間、どう時間を過ごすのか？ 復帰をしやすくするために、どうやって体調を維持するのか？ 体は本当に100％元通りになるのか？ 今後6か月ほど収入の見込みがまったくない状況で、どうやって生活をやりくりしていくのか？
こうした数々の問いを、選手は投げかけることになる。特にトップ100圏外、ましてやトップ200圏外の選手にとっては、経済面での不安はより切実だ。彼らは、最も賞金額の高いグランドスラム本戦にはほとんど出場できず、非常に費用のかかる1シーズンの遠征費をどう賄うかが最大の問題となる。
この問題に対応するため、ATPは2023年末に「Baseline」プログラムを立ち上げた。このプログラムの目的は、トップ250の選手に最低収入を保証し、一定の予算的な安全性を与えることにある。怪我をした場合、彼らは経済的に保護されるのだ。『L’Équipe』紙がこのプログラム開始時に説明しているように、シーズン中に怪我のためATPまたはチャレンジャー大会への出場が9大会未満にとどまった選手には、トップ100であれば20万ドル、101位から175位であれば10万ドル、176位から250位であれば5万ドルが支給される。
しかしプロの世界では、選手たちは怪我の増加をますます嘆いており、身体への負担が大きく、肉体的要求度が高すぎる現在のプレー環境を批判している。特にボールやコートのスピードがよく槍玉に挙がる。ここ数年でプレー全体がスローになったことでラリーが長くなり、要求度がさらに高まり、肉体的にはかつてないほど厳しい挑戦になっている。
怪我とフラストレーションに抗う、ジョン・ミルマンの例
プレーを続け、情熱を生業にするためには、多くの犠牲が必要であり、多くの選手はそれを厭わない。だが残念ながら、そうした犠牲は大きな代償を伴い、その影響から逃れられなかった選手もいる。
オーストラリアのメディアABCのインタビューで、元世界33位のジョン・ミルマンは、2014年に受けた肩の手術で11か月もツアーから離れることになり、自身のテニス人生を見直したと明かしている。
彼は2013年にはすでにトップ100入りの目前まで来ており、その怪我は短期的な希望を一気に打ち砕いた。「怪我をすると、すべてをやり直さなければならない。それが難しい。金銭面でも、肉体面でも、精神面でも難しい。でもやるんだ。そしてリハビリでいろんな試練を乗り越える。そのすべてを、こうしたもののためにやっている（復帰後に達成したトップ100入りのこと）。だからこそ、すべてが少しだけ報われるように感じられる」と語っている。収入面では、ミルマンは怪我の間、いわば「誰にでもある」オフィスワーク、彼いわく「9時から17時」の仕事をして生計を立てていた。
「頭の中の目標はトップ100。その数字が僕を幸せにしてくれた」
2019年にATPのインタビューに応じた際、ミルマンは自身のキャリアを襲った怪我についてこうまとめている。「肩の手術を2度、鼠径部の手術を1度受けた。僕の道のりはかなり波乱万丈だった。最初の手術は肩で、18歳のとき。それでも、勝ちたいという渇望や、勝利への強い欲求は常に持ち続けていた。
次の怪我は、僕のキャリアにとって決定的なものだった。いいランキングを手にできた感覚があって、確か130位前後だったと思う。今こそ一段階上に行けると、本気で思っていた。
僕の頭の中の目標はトップ100だった。その数字を思うだけで幸せになれた。あと一歩というところで、重い肩の手術を受けて、ゼロからやり直さなければならなくなった。復帰後にアメリカ（2014年9月）でツアーを回って、いい結果を残して、自分の体を再び信頼できるようになり、そこから復活劇が始まった。1年も経たないうちに、ほとんど何もないところからトップ100まで上り詰めたんだ。」
怪我を相対化することが、メンタル面のレジリエンスに
こうした厳しい怪我に直面したとき、ミルマンはあえて相対化して前向きに捉える道を選んだ。「簡単ではなかったけれど、日常生活の中で、僕よりよっぽど大きな問題に直面している人たちはたくさんいる。そういう時に支えてくれる周囲の人たちの存在が、ものすごく大事なんだ。振り返ってみると、すべて報われたと思う。」
このレジリエンスのおかげで、彼は2018年に自己最高の世界33位に到達した。同年の全米オープンでベスト8入りし、その過程でロジャー・フェデラーを破る金星を挙げたことが大きかった。度重なる怪我に大きく振り回されたキャリアではあったが、ミルマンは自身の肉体から最大限を引き出すことに成功した。もっとも、限界まで体を酷使した結果、2024年の全豪オープンをもって引退を余儀なくされている。
テニスへの情熱と勝利への渇望は、ときに自らの健康を二の次にしてしまうほど強力なモチベーションとなりうる。選手たちは幼少期からこのスポーツに身を捧げており、その分、失敗を受け入れることはいっそう困難になる。
怪我、不安、そして再起：ライアン・ペニストンの徐々なるカムバック
怪我はシーズンのどのタイミングでも起こりうる。良い流れに乗っている最中にそれを断ち切り、その後、選手の心に疑念の種をまき散らすこともある。完治したとしても、それまでのレベルを本当に取り戻せるかどうかは誰にも分からない。
現在世界194位のライアン・ペニストンは、イギリステニス協会（Lawn Tennis Association）向けのインタビューで、2024年2月にマナマで負った足首の怪我（当時204位）について語っている。この怪我により、彼は3か月間ツアーから遠ざかることになった。
「またプレーしたかった。本当に辛い時期だった」
「足首の靭帯を2本断裂していて、手術が必要だった。もちろん、またプレーしたかったし、いつだってコートにいたかったから、本当に辛い時期だった。まず手術があって、そのあと2週間は休養。それから少しずつ段階を踏んだ。足に体重をかけられるようにして、可動域を取り戻して、それから少しずつコートに戻っていった。
医師は現実的で、12週間はかかると言っていた。カレンダーを見てみると、ちょうど13週目が全仏オープン予選の週に当たっていた。それでコーチと一緒に『そこを目標にしよう、やれないことはない』って話したんだ。2週間まったく何もしていなかった後、1週間はジムでトレーニングをした。再び体を動かして、少しずつでも負荷をかけるのは、体にとって本当に良いことだ。目的は、座りっぱなしで失った筋肉を取り戻すことだった。」
怪我前のレベルを取り戻すことの難しさ
その時点で、ペニストンは賭けに成功していた。彼は全仏オープン予選に出場したのだ。しかし残念ながら1回戦で敗退してしまう。その後、彼の得意とする芝シーズンの6月に母国イギリスで行われた大会に出場したが、5試合でわずか1勝にとどまった。さらに悪いことに、連勝を記録するまでに8月まで待たなければならなかった。
真の意味での復活は11月まで持ち越された。ヘラクレイオンのフューチャーズでタイトルを獲得すると、続くモナスティルの同カテゴリー大会でも優勝を収めたのだ。紙の上では、怪我による離脱期間は限られているが、実際のところ、怪我前と同等のプレーレベルに戻るまでには、はるかに長い時間と忍耐が必要になる。
さらに、選手はリハビリの間は大会に一切出場できないため、ランキングを下げ続けることになる。2024年シーズン中、ペニストンは一時596位まで順位を落とした。
プロテクトランキングという安全網
幸いにも、怪我で少なくとも6か月ツアーを離れる選手には、安全策が用意されている。いわゆる「プロテクトランキング（保護ランキング）」制度だ。これは、怪我で長期欠場した選手が復帰する際、怪我発生後3か月間のランキングの平均をもとに、大会へのエントリーを行えるようにする仕組みで、以前と同等のレベルの大会に戻る道を開くものだ。ただし、このプロテクトランキングを利用するための条件は厳しく、その効果も限定的である。
適用を受けるには、少なくとも6か月間、怪我を理由にツアーを離れていたことを証明しなければならない。また、一度プロテクトランキングを行使し始めると、それを使えるのは最大9大会までであり、その使用開始から最大9か月以内に消化しなければならない。
ドナルドソン：怪我が天才をコートから追い出すとき
残念ながら、二度と立ち直れない怪我も存在する。2018年にわずか22歳で世界48位に到達していたジャレッド・ドナルドソンには、明るいキャリアが約束されているかに見えた。彼は2017年のNext Gen ATPファイナルに、アレクサンダー・ズベレフ、ダニール・メドベージェフ、アンドレイ・ルブレフ、カレン・ハチャノフらとともに出場している。
しかし2019年と2020年に受けた2度の膝の手術が、その期待を打ち砕いた。ドナルドソンが最後にプロの試合に出場したのは2019年のマイアミ大会であり、その後コートに戻ることはなかった。2017年シンシナティのベスト8進出者は、2021年に大学へ進学し、プロテニスから完全に身を引いた。
「もう肉体的に続けられなかった」
元選手ノア・ルービン制作のドキュメンタリー「Behind the Racquet」で、ドナルドソンは自身の怪我についてこう語っている。「ほぼ3年間、常に痛みに苦しんでいた。何か別の、やりがいを感じられる道がないかと必死に探していたから、引退して勉強に戻るという選択肢は、ほとんど安堵に近いものだった。決断そのものは難しくなかった。能力不足やモチベーションの欠如が理由でキャリアを諦めなければならなかったわけではなかったからだ。
ただ、もう肉体的に続けられなかっただけなんだ。
いちばん印象に残っているのは、大学に入学したときに、人に助けを求めなければならなかったことだ。僕はずっと何でも自分でこなせるタイプだったから、誰かに助けを求めるのは奇妙な感覚だった。それがこの転換期でいちばん難しい部分だったけれど、不思議と悲しいとは思わなかった。人生はいつだって自分の望むとおりに進むわけじゃない。だからこそ適応しなきゃいけないんだ。
「プロテニスを離れることは、本当の意味での解放だった」
正直に言って、テニスから離れることは解放だった。2度目の手術の直前に、もしこれでうまくいかなかったらテニスをやめて勉強に戻るべきだ、と言われた電話の会話を今でも覚えている。その会話はむしろ救いだった。なぜなら、もうすでにリハビリや、その過程で必要になるあらゆるもののことを考え始めていたからだ。
以前の人生を想像するのは今でも難しい。27歳で大学最後の年を迎えているというのは、自分が選びたかった第一の道ではないかもしれない。それでも、ペンシルベニア大学には心から感謝している。勉強することが大好きなんだ。テニスでは、毎日少しずつでも成長したいと願っていた。
人生でも同じで、仕事においては、とにかく学ぼうとし続ける姿勢が大切なんだと思う。僕はテニスそのものが好きだったわけじゃない。好きだったのは、競争することと、本当に難しい何かを追い求めること。それが今の僕には一番恋しいものなんだ。テニスから得たのはそこだし、本当に好きなのもそこなんだ。」と、彼は2024年に『Tennis World USA』に引用されたコメントの中で語っている。
脆い夢と見えない戦いのあいだで
ミルマン、ドナルドソン、ペニストン――彼らのようなプロテニス選手一人ひとりの道のりは唯一無二であり、物事が一夜にして、良くも悪くも変わりうることを示している。下位カテゴリーで戦う選手たちの不安定な生活は、プロテニス界の統括団体が取り組むべき大きな課題のままだ。
怪我はしばしば、スポーツの世界では「よくあること」として片付けられがちだ。しかしプロテニスにおいては、まったく別の意味を持つ。一時的に競技から離れるというレベルにとどまらず、選手の心理的バランスを揺るがし、スポーツ的な野心にブレーキをかけ、そして何よりも、個人の成功が唯一の経済的安定の拠り所であるという、この競技特有の不安定さをむき出しにする。
情熱と犠牲の狭間で、テニスは依然として極めて高い要求水準を誇るスポーツであり、ちょっとした怪我がすべてを覆しかねない一方で、決して諦めようとしない者たちの内なる強さを浮き彫りにもする。
ATPのBaselineプログラムのような取り組みは、選手たちの安全性向上に向けた大きな前進ではあるものの、その存在だけで、スポットライトから遠く離れたところで戦い続ける何百人もの選手たちの日常を消し去ることはできない。彼らは復帰を目指し、再びプレーするチャンスを求め、ただ自分の夢を信じ続けるために戦っているのだ。
コーチを替えるか、自分を再発明するか──オフシーズンは“選択の時間” 
ラファ・ナダル・アカデミー：未来のテニススターのための専門性とプロフェッショナリズムのモデル 
デビスカップ：改革、批判、そしてナショナルカルチャーの狭間で 
テニススターが選ぶ新たなステージ：歌手ノアから代議士サフィンまで、もう一つの勝負どころ「セカンドキャリア」