レトロその4 - ラドゥカヌが18歳で全米オープンを制したとき！

グランドスラムの最終ラウンドが3日後に迫り、予選通過者が出揃った今、過去にさかのぼって2021年の全米オープンでのエマ・ラドゥカヌの勝利を振り返ってみよう。

当時、この若きイギリス人選手は世間的には無名で、過去2年間の世界ランキング1位のアシュリー・バーティや、夏以降の世界ランキング2位で、ウィンブルドンで準決勝に進出したアリナ・サバレンカ、そしてディフェンディング・チャンピオンの大坂にスポットライトが当たっていた。

しかし、当時18歳だったラドゥカヌが、あらゆる理屈を覆してニューヨークでタイトルを獲得したのだ。

オープンなドローを生かし、予選からの勝ち上がりでグランドスラム優勝という歴史的偉業を達成したのだ。

ベスト16で負傷棄権を余儀なくされたウィンブルドンに続き、キャリア2度目のメジャー大会に出場したラドゥカヌは、10連勝、20セットを連取し、テニスの歴史に1ページを刻んだ。

全米オープンの開幕時、世界ランク150位だった右利きの彼女は、まず予選ラウンドを突破。

最終ラウンドではシェリフを圧倒し（6-1, 6-4）、本戦出場を決めた。

片時も震えることなく、このまま淡々としたプレーで2週目を迎えるだろう。

ヴォーゲレ（6-2, 6-3）、そしてチャン（6-2, 6-4）を比較的簡単に圧倒した彼女は、3回戦ではソリベス・トルモに屈辱を与え、わずか1ゲームしか取れなかった（6-0, 6-1）。

ベスト16では、今大会のもう一人のサプライズ、アメリカのシェルビー・ロジャースと対戦しましたが、彼女は観客を完璧に黙らせ、1時間強で勝利しました（6-2, 6-1）。

準々決勝に進出した彼女は、ほとんどのファンがそこで止まるだろうと予想していた。

東京大会の金メダリストであり、絶好調のベリンダ・ベンチッチと対戦した彼女は、完璧な試合運びを見せ（ウィナー25本、アンフォーストエラー11本、エース7本）、2セット、1時間半足らずで勝利した（6-3, 6-4）。

ベスト4進出を決めた今、彼女の素晴らしいプレーに注目が集まっている。

ローラン・ギャロスで準決勝に進出したばかりの新進気鋭のマリア・サッカリと対戦したイギリス人は、あきらめず、わずか1時間22分（6-1, 6-4）でギリシャ人に終止符を打ちました。

彼女はやり遂げたのだ。彼女は全米オープンの決勝に進出したのだ。1試合。あと1試合で、最近のテニス史上最もクレイジーなプレーのひとつができる。

彼女の対戦相手は、もう一人の予想外の選手だ：レイラ・フェルナンデスだ。

世界ランク73位で、ラドゥカヌよりも印象的なトーナメントを戦ったこの19歳のカナダ人選手は、この試合の優勝候補だ。

大坂、スビトリーナ、サバレンカを破ってきたフェルナンデスも、ラドゥカヌの前に敗れるだろう。

ラドゥカヌは運命に後押しされ、緊張していたフェルナンデスを2時間弱で退け（6-4, 6-3）、勝利した。

そうすることで、彼女は多くのプレーヤーが生涯追い求める素晴らしい偉業を、2度目のグランドスラム大会で成し遂げたのだ。

あれから3年、彼女は最高のテニスを再発見し、再びグランドスラムの優勝候補となることができるだろうか？

その答えは、彼女が全米オープン1回戦でケニン（ランキング55位）と対戦する月曜日か火曜日に明らかになるだろう。