「一生をかけて練習してそんな結果を目指す」、チリッチが2014年全米オープン優勝を振り返る
現在37歳で世界ランク75位のチリッチは、メインサーキットでのキャリア最後の数ヶ月を楽しんでいる。ここ数シーズン、膝をはじめとする度重なる怪我でコートから遠ざかっていたが、順調に復調。元ATPランキング3位の彼はキャリアで21のタイトルを獲得し、グランドスラムで3度決勝に進出。うち1度は優勝で幕を閉じた。
それは2014年の全米オープンでのこと。この大会では、バグダティス（途中棄権）、マルチェンコ、アンダーソン、シモン、ベルディヒ、フェデラーを破り、初の決勝進出を果たした錦織圭を6-3, 6-3, 6-3で下した。チリッチはこのほど、11年前のフラッシングメドウズでの優勝を振り返るインタビューに応じた。
「今でも人生で最も特別な瞬間のひとつです。あの時は、特に終盤にかけて、すべてが完璧に噛み合っていると感じました。身体的にも、精神的にも、技術的にも。最高のコンディションで、ベストのテニスをプレーでき、グランドスラムのトロフィーを手にすることは決して忘れられない経験です。
一生をかけて練習し、すべての時間を捧げてそんな結果を目指す。直面する競争の激しさを考えると、果たしてそれが実現する日が来るのか自問し始めます。あの経験を振り返ると、非常に誇りに思うと同時に、すべてが完璧に揃った時に何が可能かを知っているからこそ、モチベーションにもなります。
全米オープンは特別なエネルギーを放っています。激しく、感情的な起伏に富むトーナメントです。シーズン終盤に開催され、選手たちが少し疲れている時期だからこそ、時に新しい名前が素晴らしい結果で頭角を現すこともあります。雰囲気とコートコンディションが、自由でアグレッシブなプレーを促すのです。
歴代優勝者を思い返せば、皆アグレッシブなテニスをプレーしています。それが、何人もの新しいチャンピオンが生まれた理由だと思います。この大会は勇気を報いるからです」とチリッチは語り、続けて2017年ウィンブルドン、そして2018年全豪オープンでのロジャー・フェデラーとのグランドスラム決勝2敗にも言及した。
「ウィンブルドンでは、決勝でひどい水ぶくれができてしまい、動きが制限されました。身体的に100％の状態でないと、勝ち目は非常に少ない。全豪ではおそらくキャリア最高のテニスができていて、最終セットには優勝のチャンスもありました。もしも相手が、ロジャー・フェデラーのようなグランドスラム決勝の経験を持たない選手だったら、もっと勝機はあったと思います」と、彼はFlashscoreのインタビューで結んだ。
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