回顧その2：ナダルとフェデラーが史上最も記憶に残る決勝を戦った日（2006年ローマ大会）

「本当にね。ラファは素晴らしい価値観を持った人だよ。今日、彼は僕が2009年の全仏オープンで優勝したとき、嬉しくて泣いてしまったと言っていたよ。"

ロジャー・フェデラーの数あるインタビューの中から抜粋したこの言葉は、この2人の伝説的なスポーツ選手の間にある特別な関係をはっきりと物語っている。2020年、ケープタウンにテニスの試合としては過去最高の52,000人近くを動員するという偉業を成し遂げたのも、この友好的なライバル関係によるものだ。

2017年のレーバー・カップで、2人の関係の変遷について尋ねられたロジャーは、こう振り返っている。「最初、ラファはシャイで、トップ10にいる他の選手たちや、特に僕が世界ランキング1位だったこともあり、常にとても敬意を払っていた。その後、彼の個性が主張するようになった。コート上ではタフで辛い戦いもしたし、何度か喧嘩もしたけれど、僕らの間には常に大きな尊敬の念があった」。

そう、フェデラーとナダルは何度も厳しい戦いを繰り広げ、何度か仲たがいもした。2006年5月14日、2人のレジェンドがローマ・マスターズ1000の決勝で対戦したときのことだ。

- 背景

2006年、この2人は世界最高のプレーヤーだった。一方、ロジャー・フェデラーは間違いなく最強のテニスプレーヤーだ。2004年2月以来、世界ランキング1位に君臨する彼は、2008年8月までその座に君臨するだろう。対するはラファエル・ナダル。2006年、彼はスイスの覇権を脅かす最も有力な挑戦者だった。2005年7月以来、フェデラーに次ぐ2位につけていたナダルは、2008年8月についにフェデラーを抜き去り、その座を不動のものにした。

この怪物的な決闘についてもう少し詳しく説明する前に、この2人の巨頭のシーズンを振り返ってみよう。

弱冠19歳のラファは、2006年に大成功を収めた。70試合中58試合に勝利し、5つのタイトル（ドバイ、モンテカルロ、バルセロナ、ローマ、ローラン・ギャロス）を獲得。

一方、フェデラーは、ほとんど人間離れしたシーズンを送った。2006年に行われた17の大会で、ロジャーが決勝の前に敗れたのは1度だけ（シンシナティでマレーに敗れた）。絶頂期のスイス人は、95試合中90試合に勝利し、3つのグランドスラム・タイトル（ドーハ、全豪オープン、インディアンウェルズ、マイアミ、ハレ、ウィンブルドン、モントリオール、全米オープン、東京、マドリッド、バーゼル、ATPファイナルズ）を含む12のタイトルを獲得した。彼に対抗しているのはラファだけだ。このスペイン人プレーヤーは、全仏オープンを含む4つのタイトルをバーゼルから奪い、マエストロのグランドスラム達成を阻んだ。幸いなことに、フェデラーはシーズン中、対戦相手をうまくコントロールし、最後の2試合で勝利している。

フェデラーとナダルの対決が、何世代ものテニスファンにその足跡を残してきたことは周知の事実だ。テニスの歴史上、「フェダル」は40試合を戦っている（24勝対ラファ16勝）。2006年は、両者が6度対戦したライバル対決の年として語り継がれるだろう。
彼らの対決の多くは記事に値するだろう。しかし、私たちがここで興味を持っているのは、ローマ・マスターズ1000である。そして2006年、この2人は永遠の都で、テニス史上最も記憶に残る決勝戦を繰り広げた。

- 歴史に残る試合

当時、フェデラーは苛立っていた。スペイン人に3連敗を喫したフェデラーは、リベンジに燃えていた。その3週間前にモナコで敗れたフェデラーは、正しい戦略に近づいていると感じていた。今日（モナコでの準決勝）は、ローラン・ギャロス（2005年の準決勝）よりも理にかなったプレーができた。

コートの反対側では、19歳のラファはすでに王様だ。2004年にバレンシアでイゴール・アンドレエフに敗れて以来、クレーコートでは52連勝中。これは、ギジェルモ・ビラスが持つクレーコート53連勝という大記録にあと1歩及ばない。アルゼンチン人の記録に並ぶには、フォロ・イタリコでフェデラーを倒す必要がある。その1年前、彼はギジェルモ・コリアをクレーコート史上最高の試合のひとつで破っている。

- フェデラー、復讐の世界No.

最初のポイントから、フェデラーは言葉を実行に移した。彼にはプランがあった。彼はマジョルカ人のバックハンドに右から打ち込み、あまり大きなギャップを避けるためにかなり中央でプレーし、できるだけ早くネットに飛び込んだ。18ポイント中15ポイントをネットで取り、7-0と一方的なタイブレークの末に第1ゲームをものにした。

このスイス人は、クレーコートでナダルに対抗できるよう、何カ月もかけて自分のプレーを完成させてきた。いつも以上にバントを多用し、コート上の時間を最大限に活用した。