「ノバクとの対戦ではメンタル面が非常に大きな影響を与えた」— ナダルが語るジョコビッチとのライバル関係
ナダルとジョコビッチは10年以上にわたり世界のテニス界を牽引し、二人でこのスポーツの身体的・技術的限界を押し広げてきた。両者の対戦は60試合に及び、セルビア人選手が31勝、スペイン人選手が29勝と、史上最も長いライバル関係の一つとなっている（1位はナブラチロワ対エバートの80試合）。
ザ・アスレチックのインタビューで、マヨルカ出身の左利き選手は、ベオグラード生まれのジョコビッチに対抗し続けるために自身のプレーをどのように進化させなければならなかったかを次のように語った：
「私たちにはリラックスする時間などありませんでした。あの時代に競争力を維持するためには、常に限界を超える努力が必要でした。練習するときは自己研鑽のためでしたが、同時に、ライバルたちも前進し続けていました。
2011年以降、私は自分のプレーに新たな要素を加える必要があると悟りました。それは状況がいかに厳しいかを物語っていました。そこでシーズン終了後、『特にハードコートで彼に対してより良いチャンスを得るためには何をすべきか』と考え、叔父のトニーやチームの他のメンバーと話し合い、計画を立てました。
ジョコビッチに勝つためには、よりアグレッシブになり、フォアハンドの質を高める必要がありました。それが私の目標でした。ハードコートでノバクと対等に戦うためには、体とフィジカルのパフォーマンスを最高レベルに引き上げなければなりませんでした。
ロジャーはサーブでポイントを素早く決めることができましたが、ノバクと私はより似たプレースタイルでした。彼がハードコートで私より優れていたことは間違いありませんが、2013年と2014年には互角に戦うことができました。
その後、身体的な問題により、特定の動きに対する自信を少し失ってしまいました。けがを恐れるあまり、ある種のプレーを避けるようになります。ですから、メンタル面がノバクとの対戦で非常に大きな影響を与えました。自分のプレーと体を限界まで高めるためには、動きにおける追加のエネルギーが必要だったのです。」
