アガシ、世界ランク1位、ジョージ・W・ブッシュ：ロディックが語る秘蔵エピソード

アンディ・ロディックは、アイドルであるアンドレ・アガシが自身のキャリア最大のタイトルをもたらした日、そしてジョージ・W・ブッシュ大統領（当時）がそこに予想外の一工夫を加えた日を、感動とユーモアを交えて振り返る。

2003年、アンディ・ロディックはキャリアで最も充実した年を過ごしていた。22歳のこの情熱的なアメリカ人選手は、グラール（至高の目標）である世界ランク1位の座を目前にしていた。当時、ロディックはフアン・カルロス・フェレーロ、そして若きロジャー・フェデラーと世界のテニス界の頂点を争っていた。

「あの年は70試合以上勝った。休暇を取る週はほとんどなかった。最後には、心身ともに消耗しきっていた。」

決定的な瞬間はヒューストンでのマスターズ杯決勝で訪れた。フェレーロがアンドレ・アガシと対戦。もしアガシが勝てば、ロディックが世界ランク1位に認定されることになっていた。

「携帯電話で試合を聞いていたのを覚えている。ストリーミングアプリが普及する前のことだ。観客の大歓声が聞こえ、アガシが勝ったとわかった瞬間、やったんだ、僕が世界一だ！と確信した。」

しかし翌日、疲れ果てたロディックはそのトーナメントで敗退してしまう。だが、戴冠式は忘れられないものとなった。ヒューストン大会の常連客であった元アメリカ大統領ジョージ・W・ブッシュが、彼にトロフィーを授与するために訪れていたのである。

「彼は私の手を握り、『おめでとう、今日の試合は厳しかったね』と言った。私は『はい、今日はまったく調子が出ませんでした』と答えた。」そして、この逸話は面白くもあり、ありえないような展開を見せる。

「写真では、世界一の座を示すために指を一本立てていた。するとある瞬間、大統領が身を乗り出して、こう囁いたんだ：『今日の午後の試合の後なら、みんなに別の指を立てたくなってるんだろう？』。私は爆笑した。彼はあんな独特のユーモアのセンスを持っていたんだ。これは一生忘れない思い出だ。」