ビデオ - 18歳のナダルがロディックを圧倒し、デビスカップでテニス界を震撼させた日
2004年12月3日、セビリアのオリンピックスタジアム。灼熱のスポットライトの中、赤い渦が沸き立ち、叫び、燃え上がった。このスペインの火山の中心にいたのは、袖無しのタンクトップにバンダナを巻いた一人の青年。その名はラファエル・ナダル。わずか18歳。しかしこの夜、彼は世界ランク2位の巨人アンディ・ロディックを揺るがす一戦を演じ、テニス史に伝説として刻まれることになる…
2万7千人の観衆とサッカーの試合のような熱狂の中、ナダルは闘牛場に放たれた雄牛のようにコートに入った。対するのは2003年全米オープン優勝者のロディック。有望な若手と対戦すると思っていた彼は、やがてこれが未来の偉大な選手の一人であることに気づくことになる。
10代の選手とは思えぬ圧倒的な強度
ナダルはプレーするのではなく、相手を完全に飲み込んだ。時速220km超のサーブで知られるロディックでさえ、マヨルカ島出身の若者の驚異的なコートカバー力に窒息させられた。ナダルの守備はほとんど「無様」とも言えるほどで、その闘争心は獣のようだった。
数年後のインタビューで、ロディックはこの試合を率直に振り返っている：「彼は私を粉砕した。何か異常なことが起きていると感じた。彼はどこにでも走り、何一つ諦めなかった。ほとんど非現実的だった」
この日、ナダルはストレートの3セット（6-7, 6-2, 7-6, 6-2）で勝利し、後にデビスカップを制するスペインに決定的な1点をもたらした。
この試合はラファエル・ナダルのキャリアの真の転換点となった。スペインは彼を国民的英雄として受け入れ、テニス界は類を見ない生の力、非凡なメンタル、これほど若い選手には見られない勝利への渇望を目の当たりにした。数か月後の2005年、彼は自身初の全仏オープンを制覇…そして残りは歴史となった。
